- ARBER (W.)
- ARBER (W.)ARBER WERNER (1929- )Né en Suisse, Werner Arber y a fait une carrière universitaire jusqu’en 1958. Chercheur à l’université de Los Angeles pendant deux ans, il devait rentrer dans son pays en 1960 pour y enseigner la génétique moléculaire et la microbiologie.Il a isolé chez Escherichia coli le système enzymatique de "restriction-modification" qui permet à cette bactérie soit de détruire les bactériophages (virus parasites de la cellule bactérienne) en disloquant leur ADN, soit d’accepter l’ADN en question, après l’avoir méthylé, ce qui lui permettra d’échapper à la destruction.Ainsi s’expliquaient les propriétés dites de lysogénie décrites par E. Wollman et André Lwof, à propos de l’infection Escherichia coli par certains bactériophages. Mais l’importance théorique de cette découverte a été largement éclipsée par ses conséquences pratiques.En effet, Arber a montré que les enzymes de restriction avaient la propriété de reconnaître et d’"exciser" des sites précis des molécules d’ADN sur lesquelles elles agissent.On possédait dès lors un outil permettant un découpage précis des gènes situés sur les molécules d’ADN ainsi que des plasmides bactériens qui peuvent leur servir de vecteur. C’est donc le principe même des manipulations génétiques qui était ainsi fondé.C’est à ce titre que Werner Arber a reçu le prix Nobel 1978. Il l’a partagé avec Hamilton O. Smith (1931) et Daniel Nathan (1928), tous deux microbiologistes enseignant à l’université Johns Hopkins de Baltimore (États-Unis). Smith a isolé de nombreuses enzymes de restriction qui reconnaissent des sites différents et créent des coupures distinctes sur l’ADN. Daniel Nathan a appliqué ces résultats à l’étude du virus SV40 qui apparaît comme un remarquable agent de transmission des molécules recombinées.
Encyclopédie Universelle. 2012.
